Слова графа звучали ужасно вызывающе. Но, казалось, Аралишгаль ни капли не оскорбилась.

— Ты верно все понял, Кайл Шерье. Так ты согласен на мои условия?

Граф продолжал усмехаться.

— Нет! — кричала я в пустоту. Но из горла не доносилось ни звука. А Кайл тем временем отвечал:

— Тьма сделала меня бесплодным в шестнадцать, когда ради увеличения собственной силы я начал изучать, создавать и практиковать на себе запрещенные заклятия. Род Шерье на мне прервется. Так что тебе придется долго ждать моих потомков.

И, не дожидаясь, пока Смерть передумает, закончил:

— Я согласен!

— Нет, пожалуйста, — уже шептала я, чувствуя, что мне осталось освободить лишь одну ногу, чтобы окончательно выпасть в мир Сумерек.

Кайл чуть нахмурился и пару раз оглянулся, посмотрев сквозь меня. Я висела перед ним будто в черном мареве, в клубящейся ртутной дымке, которая вот-вот должна была исчезнуть. Но пока он все еще не видел меня.

В этот момент голос Смерти повысился, переходя на страшные звонко-высокие тона, от которых я задергалась, пытаясь двигаться быстрее. Вырваться из захвата проклятого зеркала.

— Да вступит наш договор в силу с этого момента! Я нарекаю тебя именем “Eridan”, что означает “посланник Смерти”. Отныне ты проклят и благословлен Тьмой, Кайл Эридан Кастро-Найрен. Отныне ты — первый из истинных повелителей нежити!

В этот момент случилось две вещи одновременно. Я, наконец, выпуталась из липкого захвата портала, а рядом с Кайлом что-то словно взорвалось. Тьма собралась в огромный кокон вокруг его тела, заклубилась, закружилась, превращаясь в страшный ураган, а затем вдруг разлетелась во все стороны.

Я уже почти дотронулась до плеча графа, как меня отшвырнуло взрывной волной.

А в следующий миг меня уже не было.

Когда я открыла глаза, во рту было сухо, а язык словно распух от назойливого металлического привкуса. Первым, на что упал взгляд, оказалось какое-то белое марево. В памяти сверкнуло воспоминание о том, как я выпала в Сумерки, после чего навалилась оглушающая чернота.

— Может, я уже… того? — проговорила тихо, признавая, что хриплый голос, который это произнес, вполне мог принадлежать привидению.

— Нет, милая госпожа, вам еще очень-очень далеко до “того”! — с удивительно-знакомой веселостью произнес кто-то рядом. — И я очень рад этому, иначе в этой темной клоаке Найрен стало бы еще мрачнее, клянусь своей печенью!

Я с трудом повернула голову и встретилась взглядом с улыбающимся во все тридцать два зуба медиком.

— Господин Пивси? — пробормотала я, прищуриваясь, потому что все вокруг расплывалось.

— И не кто иной, не кто иной, милочка, — говорил он, и я поняла, что, кажется, в этот момент он меня аккуратно ощупывал. Я дернулась от неожиданности, но медик тут же сказал: — Лежите спокойнее, милочка, а то, не ровен час, ткну вам вот этой штукой не туда, куда нужно!

Он громко хохотнул, а я увидела в его руках длинную палочку с расширением на конце. Он прикладывал ее к моей груди и, кажется, слушал через нее стук сердца.

— Так-так… аритмия… замечательно. Замечательно! — Отбросил палочку и снова начал прощупывать живот. Чувствительность тела ко мне потихоньку возвращалась. — Селезеночка, печень… Печень не увеличена, значит, отравление Тьмой не привело к катастрофическим последствиям. Вы настоящий везунчик! А я, знаете ли, обожаю везунчиков!

Он резко встал и поправил белый камзол с красной строчкой. Такой на редкость яркий и светлый наряд в замке, что у меня невольно даже в глазах зарябило.

— Скоро пойдете на поправку. Думаю, после завтрака можете встать и прогуляться. Конечно, работать вам в ближайший месяц запрещено. Так что имейте это в виду. Ну, всего хорошего!

В последний момент я едва успела окликнуть его, чтобы не уходил, потому что быстрый, как ураган, доктор Пивси уже практически вылетел в приоткрытую дверь.

— Подождите! Господин… что вообще произошло?

Мужчина резко остановился, развернулся и тут же подошел обратно ко мне. Уселся на табуретку рядом с кроватью, положил ногу на ногу и ответил:

— Простите, не подумал о том, что вы, должно быть, сбиты с толку.

— Да, так и есть, — кивнула я. Теперь уже и голос повиновался гораздо лучше.

— Ну, не буду тянуть василиска за хвост, расскажу вкратце. Вы едва не погибли в Сумерках, но наш совсем не прекрасный принц на черном коне безрассудства вытащил вас в прямом смысле с “того света”. И вот вы здесь!

— Но… — запнулась я. — Как я выжила?

— Понятия не имею! — весело воскликнул доктор и даже хлопнул в ладоши. — Но это не главное. Главное, что вы здесь! И даже почти совсем не пострадали. А сердечный ритм выровняется.

— А граф?.. Что с ним?

— Пф! Да что ему сделается, — махнул рукой медик, — такими, как Кайл Шерье, даже нежить травится.

— Но где он? — обеспокоенно проговорила я, чувствуя, что почему-то ужасно хочу есть. Вместе с этой мыслью в голову прокралось подозрение, что лежу тут я уже довольно давно.

— Кайл собирает некромантов в ближайших городах провинции. Но это, конечно же, страшная тайна. — Медик хохотнул. — Когда ты — опальный принц, очень, знаете ли, не хватает общества других колдунов. Уж не знаю, зачем они, эти колдуны, нужны, но без них вот прям никак!

Медик явно веселился, а у меня по спине пробежали холодные мурашки. Не знаю, в курсе ли был Пивси того, для чего Кайлу требовались люди, но я-то знала, что все дело в государственном перевороте. И это меня страшно пугало.

— А давно он уехал?

— Вчера. Как только понял, что вы, милочка, пошли на поправку. Беспокоился за вас наш граф. Свезло, правда?

— Несказанно, — кивнула я, окончательно садясь на постели. — Простите, господин Пивси. Мне ведь так ни разу и не назвали ваше имя. Могу я поинтересоваться, кому обязана за помощь и лечение?

— Мое имя Дэвид, — представился он, чуть склонив голову. — Можете так меня и звать.

— Вы очень добры, — улыбнулась я и поняла, что сил на разговор трачу ужасно много.

— Еще некоторое время вы будете чувствовать слабость, — заметив мое состояние, сказал Дэвид. — Это последствия перехода через портал духов. Удивлен, что вам вообще удался подобный фокус. Такие порталы не предназначены для людей. Лишь для призраков, нежити и демонов.

От этой новости меня передернуло.

— Я уже поняла, что выжила чудом, — кивнула в ответ, вспоминая довольно скалящуюся Лорейну. Эта нахалка явно знала заранее, чем кончится наше приключение. И сознательно вела меня на смерть.

— Именно так, — кивнул мужчина. — Но не буду задерживать вас больше. Вам еще нужно покушать и отдохнуть. Завтрак на столе, а потом вы свободны, как банши в небесах Сумерек!